Eugène MARTEL

Eugène Martel (1869-1947)

     Originaire du Revest-du-Bion, Eugène Martel entre en 1892 à l’École des Beaux-arts de Paris, dans l’atelier de Gustave Moreau, En 1898, il retourne définitivement dans son « cher » village natal qu’il ne quittera que très exceptionnellement pour participer à des Salons et à des expositions (surtout avant 1914) ou pour visiter sa famille. Il reste néanmoins en contact épistolaire avec ses amis peintres, Matisse, Rouault, Marquet, Bréal, Milcendeau, Bussy… À partir des années 1930, il se liera d’amitié avec Jean Giono, mais rompt avec lui en 1939 à la suite d’un conflit idéologique.

     Très exigeant pour son œuvre, il peindra peu – on ne connaît de lui qu’une centaine de tableaux à l’huile et une soixantaine de dessins répertoriés – et sera avant tout un portraitiste et un peintre social, véritable ethnologue du milieu paysan dans lequel il vit, un milieu saisi essentiellement dans des intérieurs où les personnages – les humbles du village – surgissent du clair-obscur. Observateur minutieux, metteur en scène méthodique, il raconte en quelque sorte l’histoire de la société rurale du début du XX^e siècle sur le plateau d’Albion et peint les lueurs d’un monde qui disparaît : une Provence discrète, repliée sur soi, à l’image du peintre lui-même.

     Au total, une œuvre forte et attachante, qui se répartit en de multiples collections privées ou publiques. Parmi ses œuvres les plus remarquables, on citera de très évocatrices scènes d’intérieur :

      Paysans au coin du feu (1896: Musée Calvet à Avignon), Le café des sœurs Athanase (1904),  Les quatre sœurs Jourdan (1907),  La partie de cartes (1929; Musée Granet à Aix-en-Provence); des portraits; L’oncle Fortuné Martel (1922); et trois autoportraits (1920,1938,1944).

     Eugène Martel et son œuvre ont été présentés en 1991 au Musée Louis Vouland à Avignon et un ouvrage très illustré lui a été consacré la même année par G. Coulomb et P. Martel aux Éditions Alpes de Lumière.